青い森鉄道・IGRいわて銀河鉄道の各駅のうち、新幹線と接続する駅は八戸・二戸・いわて沼宮内・盛岡です。新幹線の駅はすべて青い森鉄道・IGRいわて銀河鉄道と接続する事になります。

目時駅が青い森鉄道とIGRいわて銀河鉄道の会社境界の駅です。この駅は青森県三戸（さんのへ）町に属しますが、この駅を過ぎてすぐ川を渡ると岩手県となるため、県境ともいえる場所です。

2社の車両はほぼ相互直通をし、目時を終点とする営業電車はありません。お互い三戸や二戸（にのへ）など、はてはJR八戸線の鮫（さめ）まで顔を出し合います。もちろん、八戸−盛岡すべて走り通す電車も設定されています。


まずは青い森鉄道から簡単に沿線の説明をしましょう。

八戸駅は、東北新幹線と青い森鉄道の誕生により、JR東北新幹線・JR東北本線・JR八戸線・青い森鉄道、そして直通先であるIGRいわて銀河鉄道とJR大湊線（野辺地−大湊間、八戸より快速『しもきた』・臨時快速『きらきらみちのく』を直通運行）、JR奥羽本線（八戸−弘前間に特急『つがる』を運行）やJR北海道（八戸−函館間に特急『スーパー白鳥』『白鳥』を運行）との一大乗換え基地となりました。交通の要所なのです。

その八戸駅の次は、北高岩（きたたかいわ）駅です。ここはまだ八戸市内。線路は弧を描いているので、遠くに八戸駅が見えます。八戸の北西部の観光の足としても利用できますが、バスの接続はありません。

そして南部町（なんぶちょう）に入ります。
南部町は2006年1月に旧福地村・名川町・南部町が合併して誕生した新しい町です。
その福地地区に入り、苫米地（とまべち）駅となります。福地地区は新しい南部町の本庁舎があります。
さらに隣の名川地区に入り、剣吉（けんよし）駅となります。
名川地区はさくらんぼの産地で、「名川チェリーセンター」があり、ここではそのさくらんぼや加工品をはじめ、地元の農産物が格安で手に入ります。

そして南部地区に入るとすぐに諏訪ノ平（すわのたいら）駅です。
この駅は、私事ですが以前父親が3年間勤務した場所の最寄り駅で、なじみが深い場所です。ただし、当時の特急『はつかり』は停車しないので、もっぱら隣の三戸（さんのへ）駅を利用しました。三戸駅は特急停車駅でした。
この三戸駅は三戸町ではなく南部町にあり、これは地元では有名な話です。三戸町にある城山公園は、桜の季節には花見客が大勢やってきてにぎやかになります。
ちなみに南部地区ではゼネラル・レクラークという洋梨の栽培が盛んで、これを使ったワインは飲みやすく、私も大好きです。

そして三戸駅を過ぎるとすぐに三戸町に入り、青い森鉄道の終点・目時となります。
目時は、残念ながら（？）本当に何もないところで、ここが境界駅というのもちょっとなぁ、という感じもします。


青い森鉄道だけでかなり割いてしまったので、IGRいわて銀河鉄道沿線の話を駆け足で紹介します。

目時を過ぎると川を渡り、岩手県に入ります。次は金田一温泉駅です。座敷わらしが出るとして有名な旅館「緑風荘」のあるところです。
この駅には以前特急がたまに停車しました。ここは二戸市になります。
同じく二戸市内の斗米（とまい）駅を過ぎるとすぐに新幹線の停車する二戸駅となります。
駅前には八戸同様駅ビル「ナニャート」が建ち、また駐車場も広大なものが用意されています。

続いて一戸（いちのへ）駅となります。以前の特急は二戸・一戸と連続して停車していました。その時代は一戸の方が乗降客は多いような印象を受けました。一戸「町」なのですが。
一戸町内を小鳥谷（こずや）駅・小繋（こつなぎ）駅と抜け、奥中山（おくなかやま）高原駅に至ります。
奥中山高原はJR東北線時代には「奥中山」という駅名でしたが、IGRいわて銀河鉄道になった際に改称されました。近くに奥中山高原スキー場があり、沿線で最も雪深いところだからです。
余談になりますが、不思議な事にここ奥中山高原から北に向かっていくとだんだん雪は少なくなっていき、八戸に来るとほとんどなく、再び雪深くなるのはさらに北上した野辺地（のへじ）付近になります。

岩手町に入り御堂（みどう）駅、そして再び新幹線と接続するいわて沼宮内（ぬまくない）駅となります。
「沼宮内」から新幹線開通と同時に改称したこの駅も、以前は一部の特急が停車する事がありました。

岩手川口（いわてかわぐち）駅を過ぎ玉山村に入り、好摩（こうま）駅となります。ここから秋田県の大館に向かってJRの花輪線が伸びています。八幡平・安比高原を抜けていく風光明媚な路線です。
そのJR花輪線は、好摩−盛岡間ではIGRいわて銀河鉄道に乗り入れる形となり、JRからの線路使用料としての収入が期待できます。

渋民（しぶたみ）駅は石川啄木のゆかりの地で、次の滝沢（たきざわ）駅も同様です。
次の巣子（すご）駅は、2006年3月18日に開業した新しい駅です。駅舎にはコミュニティ施設も併設しています。付近には巣子ニュータウンなどもあり、盛岡のベッドタウンとなってきています。
そしていよいよ盛岡市に入り、厨川（くりやがわ）駅はすでに盛岡市の市街地といった雰囲気です。
次の青山（あおやま）駅も、巣子駅と同日に開業した新駅です。
そしてほどなく終点の盛岡駅となります。


ところで、好摩・渋民から盛岡方向は、新駅が開業していることからもうかがえるように、盛岡市への通勤通学路線といっても良いほどの混雑を見せます。しかし、八戸側は、三戸あたりから北は似た様子ともいえますが、盛岡側ほどの混雑はありません。それほど人口の多い場所を通らないからです。そのため、今後の経営状態が心配されています。

青い森鉄道とIGRいわて銀河鉄道では、JR東北本線の一部だった頃と比較して電車の本数を増発し、より利用しやすいようにして需要を喚起する努力をしています。
しかし、第三セクターの宿命としてJRの頃に比べ運賃が上がるなどマイナス要素もあります。また青い森鉄道側では、現在の路線には乗降客の特に多い駅というのが存在せず、残念ながら運賃収入も多くは望めません。

今後東北新幹線八戸−新青森間開業時には、在来線の八戸−青森間を引き継ぐことになります。それまでの間の営業努力によって、青い森鉄道の未来が明るくなるかどうかが決まるといえるでしょう。